Essettes et haches

Cette rubrique réunit l'essette, aussi appelée herminette, et les haches de charpente. Ce sont des outils de frappe qui servent aux premières étapes de mise en forme du bois massif : équarrir une grume, dresser une face, dégrossir une poutre. Leur tranchant et leur masse permettent d'enlever vite de la matière sur des sections importantes, avant de passer aux outils de finition.

Ce sont des outils traditionnels de charpente, au geste ample, pensés pour le travail à la main sur du gros bois. On les manie sur un appui stable, avec de la place autour de soi.

Essette ou hache : deux gestes différents

La distinction tient à l'orientation du tranchant par rapport au manche, et elle change tout dans le travail.

• Essette (herminette) : le tranchant est perpendiculaire au manche. On travaille vers soi, en tirant, pour creuser et dresser une face de façon régulière.

• Hache de charpente : le tranchant suit l'axe du manche. On fend et on équarrit, le fer prolongeant le geste du bras.

Selon le poids et la forme du fer, chaque outil convient à un type de bois et d'opération. Un fer lourd attaque les grosses sections, un fer plus léger se guide mieux pour dresser. La courbure du tranchant compte aussi : un fer plus creux facilite le travail en évidement, un fer plus droit dresse une face plane. La longueur et le galbe du manche règlent enfin la portée du geste et la précision qu'on garde en fin de course.

Comment choisir

Partez des opérations visées et de la taille des bois travaillés, puis cherchez un équilibre et un poids adaptés à votre gabarit et à votre endurance. Un outil trop lourd épuise sur une longue séance ; trop léger, il manque de mordant sur les fortes sections.

Vérifiez la solidité du manche et la qualité du tranchant, les deux points qui font durer l'outil. Le bois du manche, souvent en frêne ou en noyer, doit être sain et sans nœud dans la zone de l'œil, là où les efforts se concentrent. Le bon emmanchement du fer se contrôle régulièrement, car la frappe et les vibrations le sollicitent en permanence.

Sécurité et entretien

Travaillez sur un billot stable, dans un espace dégagé, et gardez le tranchant bien affûté : une coupe nette est plus sûre qu'un fer émoussé qui ripe et part de travers. Progressez toujours dans une direction où la main qui tient le bois ne se trouve jamais dans l'axe du tranchant. Affûtez le biseau à la lime puis à la pierre, sans le rendre trop fin : sur un outil de frappe, un fil trop aigu s'écaille. Rangez ces outils fer protégé, au sec pour éviter la rouille, et surveillez que le fer ne prenne pas de jeu sur le manche.

Pour compléter votre équipement de charpente, consultez les sous-rubriques bisaigüe et ébauchoir, ainsi que les rubriques d'affûtage du catalogue.