Pierre
Les pierres à affûter sont les abrasifs plats sur lesquels on rend leur tranchant aux outils à main et de coupe. Cette rubrique s'adresse aux tourneurs, menuisiers et sculpteurs qui affûtent ciseaux, gouges et fers de rabot avec précision. Une pierre adaptée et bien entretenue permet d'obtenir un tranchant fin et régulier, du dégrossissage jusqu'au poli miroir.
La pierre à affûter est l'abrasif plat sur lequel on rend leur tranchant aux outils à main. On y présente l'arête à plat et on use le métal de façon contrôlée jusqu'à reformer un fil net. C'est le cœur de l'affûtage manuel : le geste est lent, précis, et laisse à celui qui affûte la pleine maîtrise de l'angle, ce qui compte autant que la pierre elle-même.
Une pierre est un consommable durable, mais elle vit. Elle s'use, se creuse au centre là où l'on passe le plus, et doit rester plane pour donner un tranchant régulier. Le grain et la nature de la pierre décident de la vitesse d'enlèvement et de la finesse du fil obtenu, du dégrossissage d'une arête abîmée jusqu'au poli presque miroir d'un ciseau de finition.
Les types de pierres
Chaque famille a son caractère et sa manière de travailler :
pierres à l'eau japonaises, tendres et rapides, réputées pour la finesse du tranchant qu'elles donnent ;
pierres diamantées, dures et rapides, qui restent planes longtemps et attaquent bien les aciers modernes ;
pierres naturelles, appréciées pour la douceur de leur coupe en finition ;
pierres céramiques ou à huile, robustes et régulières pour l'entretien courant.
Les grains s'échelonnent du plus grossier, pour reformer une arête, au plus fin, pour le poli final. Certaines pierres réunissent deux grains sur leurs deux faces, ce qui suffit souvent à couvrir dégrossissage et finition avec un seul outil.
Tenir l'angle, la clé de l'affûtage à la main
Sur pierre, toute la difficulté tient dans un geste : présenter le biseau toujours sous le même angle, du début à la fin de la passe. Un angle qui varie arrondit le biseau au lieu de l'affiner, et le fil ne se forme jamais vraiment. On sent l'outil « accrocher » la pierre quand le biseau porte bien à plat ; c'est ce contact qu'il faut retrouver à chaque va-et-vient. Pour les ciseaux et les fers de rabot, un guide d'affûtage bloque cet angle mécaniquement et donne des résultats réguliers ; les gouges, elles, se roulent sur la pierre d'un mouvement du poignet qui vient avec l'habitude.
En fin d'affûtage, un morfil se forme au dos de l'outil. On le repère en passant délicatement le doigt à plat au revers de l'arête. Il faut le faire tomber, en couchant le dos bien à plat sur la pierre fine ou en passant l'outil sur un cuir, sans quoi il masque le vrai tranchant et casse dès les premières coupes.
Choisir son grain
Partez de ce que vous avez à faire. Un grain grossier rattrape un tranchant ébréché ou très émoussé ; un grain moyen assure l'affûtage courant, quand l'arête a simplement perdu son mordant ; un grain fin sert à la finition, pour affiner et polir le fil. La plupart des ateliers gardent deux ou trois grains et enchaînent du plus mordant au plus doux.
Considérez ensuite la lubrification, eau ou huile selon le type de pierre et votre habitude : elle évacue les particules de métal et empêche la pierre de s'encrasser. Pour l'affûtage à la machine, voyez la rubrique Meule ; pour les guides et accessoires de dressage, la rubrique Autres.
Entretenir sa pierre
Une pierre bien tenue affûte mieux et plus longtemps :
lubrifiez correctement selon le type de pierre, avant et pendant l'affûtage ;
travaillez toujours du grain grossier au grain fin pour un fil régulier ;
dressez régulièrement la pierre pour la remettre plane dès qu'elle se creuse ;
utilisez un guide d'affûtage si vous avez du mal à tenir un angle constant à la main.
Pour compléter votre poste, consultez les rubriques Meule et Autres de la section Affutage.