Burins

Le burin est l'outil par lequel la forme sort du bloc. On enlève la matière copeau après copeau, en dégrossissant d'abord largement, puis en resserrant le geste jusqu'aux reliefs. C'est un outil à tranchant droit ou à profil marqué, que l'on pousse à la main ou que l'on frappe au maillet selon la dureté du bois et la profondeur voulue.

Cette sélection réunit des burins de largeurs et de profils différents : des fers larges pour attaquer la masse, des fers étroits pour reprendre un motif, et des manches pensés pour tenir sous la frappe comme sous la poussée. L'idée est de pouvoir composer un jeu progressif, du plus franc au plus fin, adapté à la façon dont on sculpte.

Le geste, avant l'outil

Un burin ne s'arrache pas dans le bois : il se guide. On travaille par passes régulières, en suivant le fil de la matière autant que possible, pour éviter les éclats et garder la maîtrise de la profondeur. Le tranchant doit couper, pas forcer. Un fer qui accroche ou qui talonne est presque toujours un fer mal présenté ou mal affûté, rarement un défaut du bois.

Choisir la largeur et le profil

Le premier critère est l'usage réel : creuser franchement une zone, dresser un fond, ou détailler un relief serré. À partir de là, la largeur du tranchant se choisit d'elle-même.

• un fer large pour dégager vite la matière et couvrir les grandes plages ;

• un fer moyen pour la plupart des reprises et le passage du dégrossi au détail ;

• un fer étroit pour se glisser dans les angles et travailler les reliefs fins.

Pensez aussi au bois : une essence tendre pardonne un tranchant un peu généreux, un bois dur exige un fil très net et des passes plus courtes.

Frappe ou poussée

Deux manières de conduire le burin, deux types de manches. À la poussée, la main donne l'effort et le contrôle : c'est le geste du détail et des finitions. À la frappe, un maillet fournit l'énergie et le burin ne fait que la transmettre au bois : c'est le geste du creusement et du dégrossissage. Si vous frappez, associez le burin à un maillet adapté plutôt qu'à un marteau, qui abîme les manches.

Entretien et affûtage

Un burin vit par son fil. Repassez le tranchant dès qu'il commence à glisser au lieu de mordre, morfilez régulièrement sur cuir pour entretenir le mordant entre deux affûtages, et rangez les fers de façon à ce que les tranchants ne se touchent pas. Un outil bien tenu demande moins d'effort et laisse une surface plus propre, ce qui réduit d'autant le travail de finition.

Quelques réflexes prolongent la durée de vie des fers : conserver l'angle d'origine du biseau plutôt que de le creuser à chaque passage, essuyer l'acier après usage pour éviter les traces d'oxydation, et vérifier de temps en temps la solidité de l'emmanchement. Un manche qui prend du jeu se ressent tout de suite dans la précision du geste, et se remet en état bien avant de lâcher en pleine frappe.