Quillons - Manches

Cette collection réunit les blocs de bois destinés aux quillons et aux manches pleins de couteaux. Le fil conducteur n'est pas l'essence mais la façon de travailler : ici, on ne colle pas deux faces, on taille dans la masse. La soie traverse un bloc percé, et le coutelier sculpte l'ensemble jusqu'à obtenir une prise en main continue, sans rupture entre la garde et le corps du manche.

On a donc rassemblé ces pièces autour d'un même besoin, disposer d'assez de matière saine pour dégager une forme pleine. Un bloc de manche ou un quillon se perce, se creuse et se profile ; le moindre nœud traversant ou la moindre gerce peut ruiner le montage. C'est cette exigence de solidité qui définit la sélection, avant toute considération d'esthétique.

À quels montages répond cette sélection

Deux gestes de coutellerie mènent ici. Le manche plein d'abord, où l'on veut un couteau d'un seul tenant, sans plaquettes visibles, avec une ergonomie sculptée à la main. Le quillon ensuite, cette garde qui sépare la lame du manche et qu'on aime parfois ouvrager, graver ou galber.

Dans les deux cas, on part d'un bloc plutôt que d'une plaque, parce qu'il faut de la réserve de matière pour percer l'axe de la soie et pour profiler ensuite sans manquer de bois. C'est ce que rassemble cette collection : des sections généreuses, prêtes à être creusées et taillées.

Choisir son bloc selon la pièce

Le bon bloc dépend d'abord de ce qu'on en fait. Quelques repères pour s'orienter :

• pour un manche plein, visez un bloc sain et stable, sans défaut interne, capable de tenir le perçage central sans fendre ;

• pour un quillon ouvragé, préférez une essence dense et fine, qui garde les arêtes et retient le détail d'une sculpture ;

• pensez la cohérence de l'ensemble, garde et manche pouvant être assortis dans la même essence ou volontairement contrastés ;

• prévoyez une section un peu plus large que la forme visée, pour garder de la matière au profilage.

Un bois homogène et discret met en valeur une belle lame ; une essence fortement figurée fait du manche la pièce maîtresse. À vous de décider qui, du bois ou de l'acier, mène le couteau.

Des bois durs, taillables et sains

Ce qui rapproche les blocs de cette sélection, c'est leur aptitude à être travaillés en volume. On y trouve des bois durs européens, réguliers et prévisibles, qui se percent droit et se sculptent sans surprise, et des exotiques denses, plus lourds, recherchés pour leur grain serré et leur belle tenue du poli. Les sections sont pensées généreuses, pour laisser au coutelier la matière nécessaire à une garde galbée ou à un manche bien en main. Sur ce type de pièce, mieux vaut un bloc un peu simple mais parfaitement sain qu'une essence spectaculaire fragilisée par une gerce interne : la solidité du montage passe avant l'effet. Un bois fin et dense reste toutefois le meilleur allié dès qu'il faut retenir un détail sculpté ou une arête franche sur un quillon.

Percer, sculpter, finir

Le travail dans la masse pardonne peu, alors on prend son temps. Laissez le bloc s'acclimater à l'atelier avant tout usinage. Percez progressivement, en suivant l'axe de la soie, pour ne pas dévier ni faire éclater le bois en sortie. Ménagez toujours de la réserve pour le profilage final, puis montez dans les grains au ponçage en restant dans le sens du fil. Une finition protectrice, huilée ou cirée, scelle le travail et met le veinage en valeur. Pour un simple habillage de manche plein soie, tournez-vous plutôt vers les Plaquettes ; pour composer un couteau soigné jusqu'au moindre détail, les Bois précieux du catalogue complètent utilement cette sélection.